1688年，第二次雅克萨之战结束，大清帝国与沙俄帝国缔结了《尼布楚条约》双方约定了东北地区的边界，之后两国结束了军事冲突。大清帝国将主要力量用在盘踞西北的准噶尔汗国，康熙发起了3次远征准噶尔汗国的军事行动，当时准噶尔最强大的大汗噶尔丹也在清军的军事打击中去世，清军在与准噶尔的战争中无意中收获喀尔喀蒙古（外蒙古）的170万平方公里的领土，漠北正式纳入大清帝国的版图。
与此同时，沙俄也将主要精力放在了欧洲与北欧霸主瑞典的争霸战中，因为清军控制了喀尔喀蒙古，大清帝国的北方边界与沙俄的西伯利亚总督区直接接壤了，为了方便清朝与沙俄的贸易，也为了更有效的守卫漠北领土，1727年，漠北清军在与沙俄交界的地区修筑了一座要塞，即恰克图城。恰克图南通买卖城和库伦（今乌兰巴托），北达上乌丁斯克（今俄罗斯乌兰乌德），位于清俄边界界河的北岸，和南岸的阿勒坦布拉格（买卖城）隔河相望，控扼着周边的交通要道，清军在此留住了一支数百人的精锐驻军，以维持交易秩序。
1728年6月，清俄双方在恰克图签订了《恰克图条约》，正式划定两国以恰克图为界。1729年清朝在恰克图开设市场﹐并派理藩院司员驻恰克图监理清俄贸易。1737年，清廷下诏停止京师贸易，规定对俄贸易统归恰克图办理。1762年，清廷设库伦办事大臣﹐专理沙俄贸易。其后，因沙俄西伯利亚总督官员屡次违约恣行，以致经常发生贸易纠纷，恰克图口岸一度关停。1792年清俄再订《恰克图市约》，重开口岸。
当时恰克图口岸是沙俄与中国唯一的贸易口岸，沙俄的毛皮通过恰克图源源不断地输入大清帝国，大清帝国的丝绸、茶叶、瓷器也通过恰克图源源不断地输入沙俄，沙俄再将这些来自东方的工艺品转手卖到西欧，换取大量的外汇，据统计，当时沙俄通过恰克图口岸一年所赚的利润占了沙俄国库的四分之一强。
正因为恰克图对沙俄的重要性，后来渥巴锡东归事件时，乾隆正是以关闭恰克图口岸来威胁沙俄不得越境追杀渥巴锡所部，最终沙皇叶卡捷琳娜二世不得不吞下乾隆打出了“一记耳光”。
恰克图也为清俄两国的友好做出了突出的贡献，因为沙俄在执行其扩张政策时，不得不顾及它在对华贸易上所取得的巨大利益。所以直至鸦片战争以前，沙俄在清俄边界始终未敢轻举妄动。鸦片战争（1840年）特别是第二次鸦片战争（1860年）后，大清帝国国势衰微，沙俄在东北和西北两个方向对大清帝国进行鲸吞蚕食，以不平等条约侵占大清帝国数百万平方公里的国土，但却在漠北依旧打不开缺口。直到1912年，清帝退位，喀尔喀蒙古转而投入沙俄的怀抱，从中华的版图中脱离，曾经的漠北重镇恰克图也成为异国他乡。
